產品材料在貯存、使用的過程中，會受到自然環境中低溫、高溫、濕度、雨水條件的影響，一段時間后，材料出現的使用性能不穩定，物理機械性能受到破壞，這就是我們所說的老化現象。

人們為了檢測產品材料的老化性能，總結了兩種老化試驗的方法：一是自然老化試驗，就是直接采用自然環境進行老化試驗，沒有人工干預；另一類是人工加速老化試驗，即利用老化試驗箱模擬自然環境的一些老化因素進行老化試驗。

自然老化試驗相較人工加速老化試驗，試驗結果更，因為老化的因素是多種多樣的，自然環境下的老化得出的試驗數據無疑更可靠。但是它也有局限性，因為自然老化試驗的周期相對較長，不同年份、季節、地區氣候條件的差異性導致了試驗結果的不可比性，所以現在采用人工加速老化試驗替代了。

人工加速老化試驗通過試驗箱的相關系統裝置可模擬強化了自然氣候中的老化因素，如陽光、溫度、濕度、降雨等，大大縮短了老化試驗的周期，并且試驗條件試驗箱是可控制的，試驗結果再現性強，但是試驗結果的性可能沒有自然老化試驗高，不過人們還是以人工加速老化試驗代替自然老化試驗方法，因為社會是快節奏的，不可能等待自然老化試驗得出的緩慢試驗結果，況且這種結果可比性差。

人工老化試驗作為自然老化的補充和替代試驗，正如紫外老化試驗箱替代自然環境的暴曬試驗，廣泛運用在高分子材料的研究、產品材料使用性能檢測方面。